「人口約６千人の神崎町に、約５万人が日本酒を楽しみに来るイベントがある」－。神崎町を担当する香取支局に着任した時に町職員から聞き、想像することができず驚いた言葉。同町で３月、町内最大のイベント「発酵の里こうざき酒蔵まつり」が５年ぶりに開かれた。町によると、過去最多の約６万人が訪れ、県内最少人口の同町（人口５６８８人＝３月１日時点）は大いに盛り上がった。

　同まつりは、創業３３０年以上の伝統を誇る２軒の老舗蔵元の「鍋店」と「寺田本家」がそれぞれ独自に開催してきたイベントを合わせて２００９年に始まった。新型コロナの影響で１９年を最後に中止が続いていた。

　中断期間について同町の石橋正彦・まちづくり課長は「（新型コロナの感染対策で）３密の回避が求められ、飲酒を伴うイベントの形式上、二度と開催できないのでは、とよぎった」と心境を吐露。２３年５月に新型コロナの感染症法上の位置付けが季節性インフルエン　・・・

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